Voetbalreis naar Adembenemend Newcastle

Natuurlijk, Ajax-Feyenoord staat bol van de sentimenten en vlak ook de botsing tussen Spakenburg en IJsselmeervogels niet uit, maar voor het échte, vierentwintigkaraats derby-gevoel moet je toch écht de boot pakken naar Newcastle, als de kraker tussen Newcastle United (hierna te noemen ‘de Geordies’) en Sunderland AFC (‘de Mackems’) op het programma staat.

Dit is een heel lange zin en als je ‘m voorleest ben je buiten adem. Maar dat is wel zo toepasselijk, want in Newcastle ben je constant buiten adem. Vanwege de hoogteverschillen in de prachtige binnenstad, vanwege de aanblik van talloze jongedames die zelfs bij tien graden onder nul niet veel méér lijken aan te hebben dan een zakdoek en een ceintuur, na het consumeren van toch nét weer iets te veel alcoholische versnaperingen in een feestcafé als Cosy Joes (31 Groat Market) en last but zeker not least vanwege het meer dan indrukwekkende schouwspel dat een thuiswedstrijd in St. James’ Park is, zéker als het een confrontatie met de gehate Mackems betreft.

Voetbaltempel St. James’ Park

Dat het voetbal in tactisch opzicht misschien verre van virtuoos is, doet volstrekt niet ter zake. St. James’ Park, idyllisch gelegen tussen de toegangspoort naar Chinatown en een prachtig huizenblok dat onder monumentenzorg valt, is immers geen schouwburg. St. James’ Park is een voetbaltempel, waarin je wordt weggespoeld door een tsunami aan lawaai die van de volgepakte tribunes komt rollen. St. James’ Park trekt dan ook geen schouwburgpubliek. Integendeel, het gigantische bouwwerk is tot het laatste kuipstoeltje gevuld met fanatiekelingen die voetbal (en bier) ademen. Bij wie zwart-wit – en, in het geval van de bezoekers in dit geval ook rood-wit – bloed door de aderen stroomt. Bij wie het hart als één man klopt voor de geliefde voetbalclub. Vaak kun je dat aan de zijkant van hun hoofd zien. De Geordies in St. James’ Park, ze grommen, vloeken, juichen, brullen en werpen de Mackems in het uitvak de ene na de andere verwensing naar het hoofd. Maar pas op, dit is Engeland, een land waar traditie en discipline toch altijd weer hand in hand blijken te gaan. En het beste voorbeeld daarvan zie ik in de 33ste minuut van de jongste editie van Newcastle-Sunderland. Het is zo’n moment waarvan je denkt (en weet): dat kan alléén in Engeland…

Een goede daad van aartsvijand Sunderland

Even de voorgeschiedenis. Bij de ramp met de MH17 van Malaysian Airlines zijn onder anderen twee fanatieke Newcastle-supporters om het leven gekomen. En laten nou uitgerekend de fans van hun aartsvijand, Sunderland, naar aanleiding daarvan een collecte hebben gehouden! Liefst 33.000 pond werd er opgehaald voor de nabestaanden van de slachtoffers. En daar houdt het niet op. In de – let op de symboliek – 33ste minuut van Newcastle-Sunderland stoppen de Geordies even met hun niet aflatende tirade tegen de ‘F***ing Mackems’. Ze draaien zich als één man naar het Sunderland-vak en… beginnen een minuut lang onafgebroken te applaudisseren! Meteen na die zestig seconden wordt het gevloek en getier hervat, maar die ene minuut is adembenemend. En dus sta je wéér naar lucht te happen, in die fascinerende stad…

Dit gastblog werd geschreven door Michiel Blijboom.